La compétition scolaire peut nuire aux apprentissages

L’école dans sa forme la plus répandue entretient aujourd’hui une triste contradiction : d’un côté, permettre aux enfants d’apprendre, et de l’autre, cultiver une obsession pour la hiérarchie et la compétition entre toutes et tous.

À l’École des savoirs partagés, nous partons de l’idée que les apprentissages et, plus encore, le goût d’apprendre ne peuvent pas se réaliser pleinement dans un environnement scolaire qui pousse à se comparer aux autres, où  l’apprentissage est perçu comme un moyen de dominer les autres ou de plaire à son enseignant(e).

En premier lieu, la compétition entre enfants engendre du stress, de l’anxiété, un sentiment d’incomplétude lorsque l’on se sent “moins bon” que les autres. La compétition crée une peur panique de l’erreur, une injonction à éviter de se tromper, ce qui est pourtant précisément le cœur de l’apprentissage : il n’est pas possible d’apprendre de façon tangible, durable, sans faire d’erreur. 

La mise en retrait de la compétition empêche-t-elle les enfants d’être motivés à apprendre, travailler, vouloir se donner à fond ? Pas nécessairement, car la curiosité, le partage ou encore le dépassement de soi peuvent exister sans comparaison ni hiérarchie.

Enfin, il est important de mentionner qu’au sein de notre société, tous les enfants ne commencent pas au même point de départ. Les différences de milieu de vie, de genre, de handicap, d’âge, etc. influencent le rapport à l’école : la capacité d’apprendre, d’avoir confiance en soi ou encore la faculté de se construire en tant que personne ne sont pas également distribuées entre les individus. 

Ces différences sont pour beaucoup dues aux contextes de vie des enfants, à leurs conditions d’apprentissages, leur aisance matérielle, l’environnement familial, etc.

Privilégier la compétition plutôt que l’entraide, c’est contribuer à invisibiliser ces différences car, face à un même exercice, tout le monde ne part pas du même point ; et à l’école, la note et la compétition ne renvoient qu’à une vision de performance individuelle sur laquelle on juge tel ou tel enfant “mauvais” ou “bon”.

Les notes mesurent à ce titre bien plus les inégalités scolaires que les performances individuelles…

Pour beaucoup d’entre nous, cela n’aurait aucun sens de dire qu’un enfant qui réussit une course parce qu’il démarre avec plusieurs dizaines de mètres d’avance sur les autres est “le meilleur”, “le premier” ou “le plus rapide”, car on objecterait alors qu’il était favorisé dès le départ !

Alors pourquoi ce genre de comparaison nous semble-t-il si normal pour la notation et la compétition scolaire, alors même qu’il est prouvé depuis des décennies que la ligne de départ est bien loin d’être la même pour toutes et tous, et que ces inégalités jouent un rôle souvent bien plus décisif que l’action isolée d’un enseignant ?

À l’école, évacuer la compétition partout où ce n’est pas nécessaire, c’est remettre au cœur du processus d’apprentissage le plus fondamental : le goût de découvrir et de grandir, rencontrer les autres, comprendre le monde qui nous entoure, et pouvoir faire de vrais choix en tant qu’adulte, en accord avec ses principes et ses valeurs les plus profondes.

Stop à la compétition, très bien ! Mais que faire à la place ?

À l’École des savoirs partagés, nous nous engageons pleinement dans la création d’un espace scolaire tourné vers le collectif et l’entraide. Pour réaliser cette ambition, nous mettons en œuvre plusieurs choses.

1- Dédramatiser l’erreur et lutter contre la peur de l’échec

Nous souhaitons que chaque enfant, au sein de notre école, se débarrasse de sa peur de se tromper : l’erreur est ainsi non seulement acceptée, mais valorisée. Se tromper n’est jamais un objet de stigmatisation.

Chaque enfant intègre ainsi que l’erreur ne signifie pas l’échec, bien au contraire, et que se tromper ou ne pas savoir quelque chose fait partie de l’apprentissage.

Nous, adultes, assumons également nos erreurs sans tabous, afin de déconstruire l’image de l’enseignant omniscient souvent trop répandue.

Enfin, nous accompagnons chaque enfant dans son autonomie au travail. Avec les affichages dans la classe, les documents de correction, livres ou bien l’aide d’un autre élève, chaque enfant apprend que se tromper n’est jamais un point final, mais au contraire le début du chemin vers la solution.

2- Supprimer les notes, mais pas le suivi scolaire !

Sans passer par les notes, nous assurons un suivi scolaire quotidien auprès de nos élèves.

En premier lieu, un système de couleur qui, loin de se substituer aux notes pour devenir une sorte de “notation déguisée”, représente le fait de s’être trompé ou non lors d’un exercice. Chaque enfant apprend avec l’adulte à évaluer son travail et choisir une couleur qui lui semble représentative de son travail.

Lorsque l’évaluation est présentée et utilisée de la sorte, nous observons avec joie nos enfants vivre une scolarité où le suivi scolaire est consciencieusement appliqué, sans pour autant que cela sollicite de la peur, du stress ou de la mésestime de soi !

3- Créer un climat de classe apaisé et solidaire

À l’école, nous soutenons et valorisons l’entraide, la solidarité et le travail en commun entre enfants, ce qui contribue à créer une culture de classe tournée vers le collectif, où la honte de ne pas savoir quelque chose n’a plus de raison d’exister, où les enfants n’ont pas peur d’être moqués.

Grâce à ce fonctionnement, nous observons des relations d’apprentissage avec nos élèves plus détendues, plus saines et beaucoup plus pertinentes.

Des exemples de ce qui a disparu : des enfants qui se moquent des autres, qui se jugent, qui ressentent le besoin de tricher, qui narguent les autres lorsqu’ils réussissent mieux quelque chose… 

Des exemples de ce qui est apparu : des enfants capables de s’écouter, qui reconnaissent leurs erreurs lors d’une médiation, qui s’encouragent, qui disent qu’il faut changer les règles si quelque chose exclut quelqu’un, qui partagent…

4- Préparer les enfants à la suite de leur parcours scolaire

Nous mesurons que ce modèle n’est pas répandu partout, et que l’après (notamment l’entrée au collège) peut constituer un changement important pour les enfants.

À ce titre, durant l’année, nous préparons les enfants concernés, étape par étape, afin que le changement ne soit pas vécu brutalement et que nos anciens élèves puissent évoluer dans un système différent (qui inclut potentiellement la notation) sans se retrouver en difficulté.

Ainsi, sont progressivement mis en place auprès des enfants : 

• des temps préalables d’échange afin d’anticiper ensemble l’année prochaine, recueillir leurs potentielles craintes, et y répondre ;
• des évaluations non notées afin de s’acclimater à l’ambiance et apprendre à se faire confiance ;
• des débriefs pour parler des difficultés rencontrées et comment mieux y faire face la prochaine fois ;
• des évaluations avec note indicative et commentaires.

La question de “l’examen” est ainsi anticipée, analysée, détricotée, ce qui permet aux enfants de prendre plus de recul sur ce moment, savoir se faire confiance et être parfaitement prêts pour la suite.